Sıvı penetrant ile muayene yöntemi sıvıların kapilarite(kılcaklık) özelliğine dayalı bir yöntemdir. Penetrant sıvı, test parçasının yüzeyine uygulanır, sıvının yüzeydeki süreksizliğinin içerisine girebilmesi için yeterli bir süre beklenir. Eğer süreksizlik küçük ve dar ise kılcallık etkisiyle sıvı süreksizliğin içine nüfuz eder.
Yeterli penetrasyon zamanı geçtikten sonra parçanın yüzeyi temizlenir. Ardından geliştirici maddenin (developer) uygulanmasıyla sıvı tes kılcallık olayı ile dışarı çıkarak penetrantın yüzeyde belirmesini sağlar.
Böylelikle yüzeyde normalde gözle görülemeyen kusurlar, görülebilir hale getirilmiş olur.